Kolumb i jego następcy nie tylko odkryli Amerykę, lecz radykalnie ją przeobrazili. Historyk Alfred Crosby pisze, że obecnie „botanik bez trudu znajdzie całe łąki, na których prawie nie ma gatunku znanego Ameryce prekolumbijskiej”. Jak informuje periodyk Wilson Quarterly, ze Starego Świata przywieziono między innymi banany, brzoskwinie, cytryny, kapustę, mango, pomarańcze, pszenicę, ryż, rzodkiewki, sałatę, stokrotkę, trzcinę cukrową i trawę wiechlinę łąkową. Sprowadzono też wiele zwierząt, na przykład bydło, konie, koty, kury, osły, owce, pszczoły, szczury, szpaki, świnie i wróble. Najwięcej szkód wyrządziło jednak zawleczenie do Ameryki chorób, takich jak angina, dżuma dymieniczna, grypa, koklusz, malaria, odra, ospa i ospa wietrzna, świnka, zapalenie opon mózgowych i żółtaczka. Wprawdzie także z Ameryki do Starego Świata sprowadzono sporo roślin i zwierząt, ale podobno tylko jedną chorobę — kiłę.